Maria Ascensão Reis é líder do laboratório Bioeng-pt da UCIBIO na FCT NOVA. Os seus principais interesses de investigação estão centrados na área de Bioengenharia Ambiental e Industrial, com foco especial no desenvolvimento de bioprocessos sustentáveis para a remoção de poluentes de cursos de água e esgotos, tendo em vista a exploração de resíduos industriais para a produção de bio polímeros e produtos químicos. O seu trabalho é vasto tendo o seu mérito científico sido distinguido com vários prémios, nomeadamente o Solvay & Hovione Ideas Challenge em 2008. Foi eleita para a Academia Portuguesa de Engenharia em 2009 e eleita como IWA Fellow em 2010. É editora da Water Research para a Elsevier. O seu laboratório é um dos membros do consórcio do projeto europeu YPACK que vai criar um bioplástico a partir de desperdícios da indústria alimentar como o soro de leite.