Licenciada em Biologia e mestre em Toxicologia e Contaminação Ambiental, pela Universidade do Porto, Rafaela Mendes é atualmente estudante de doutoramento no CIIMAR e no ICBAS-UP, focando a sua investigação no petróleo, combustíveis marítimos e outros poluentes em portos marítimos. Tem experiência na biorremediação autóctone de hidrocarbonetos, em particular na otimização de associações bacterianas para ambientes marinhos. Os seus principais interesses de investigação incluem a recuperação de ambientes marinhos poluídos, a biotecnologia e a conservação dos oceanos.